1.— Les conséquences de la déforestation (voir MMA, 2001)

Les conséquences de la déforestation (voir notamment Pasquis, 1999) sont en débat, notamment parce qu’à cause de son extraordinaire diversité, la forêt amazonienne n’a donné lieu qu’à des inventaires fractionnaires et ses variations régionales sont mal connues. On peut néanmoins pointer les éléments suivants:

• biodiversité: la disparition de milliers de kilomètres carrés d’une forêt qui concentre plusieurs milliers d’espèces d’insectes et plusieurs dizaines d’espèces d’arbre à l’hectare est très probablement la cause de la disparition de très nombreuses espèces inconnues, dont certaines potentiellement utiles pour l’homme;

• climat: la suppression de la forêt est une cause manifeste de changement climatique à l’échelle locale, entraînant une diminution des pluies et une augmentation des températures; il est difficile de savoir à partir de quel moment ces effets se manifesteront au niveau régional ni s’il existe déjà des conséquences sur les changements globaux du climat;

• carbone: la déforestation implique de brûler les troncs abattus et de ce fait libère dans l’atmosphère de grandes quantités de carbone, qui pourraient contribuer — dans une proportion controversée — aux changements globaux du climat. Par ailleurs, un temps discréditée, la théorie selon laquelle l’Amazonie absorberait plus de carbone qu’elle n’en produit a refait récemment surface grâce à une série de mesures dans le cadre du programme LBA, relançant le débat sur son importance dans le fonctionnement de l’écosystème mondial (Nobre, 2001). D’une manière générale, les études se basent sur des mesures locales et les variations régionales rendent difficile une vision d’ensemble. Pour autant, il est clair qu’au-delà des conséquences locales déjà avérées, la disparition complète d’un ensemble représentant près de 50 % des forêts tropicales restant dans le monde serait difficilement sans conséquence pour la planète.